양종용 작가는 10여 년이 넘는 시간 동안 이끼를 소재로 ’자연스러운 삶‘에 대한 이야기를 화폭에 담아내고 있다. 작가가 자연의 상징물로 이끼를 선택한 이유는 높게 자라지 않고, 넓게 펼쳐지며 작은 숲을 닮은 모습으로 자라는데. 마치 그 공간에 존재하는 것들을 보듬어 주듯, 덮어주며 그 존재들의 관계를 연결해주는 듯한 모습을 띄고 있어서다. 이끼가 공간을 조화롭고 자연스럽게 만들며 살아가는 모습이 작가가 추구해온 ‘자연스러운 삶’이라는 내용과 닿아 있기 때문에 그런 주제로 이끼 작업에 몰입하게 되었다.

 

작가는 유년시절부터 조숙 했는데, 20대 때 사회의 한 구성원으로써 자신의 위치가 불안정하다고 느끼면서부터 생각이 많아졌다고 한다. 긍정적인 생각보다는 자괴적인 생각, 잘 해보고 싶은데 자신의 능력이 부족하여 잘하지 못한다는 생각, 이런 번뇌와 자기 반성의 생각들 속에서 자연스레 자기 성찰의 시간을 많이 가지게 되었는데, 화장실의 변기에 앉아 있을 때 그런 생각을 가장 많이 하게 되었다. 그래서 절의 해우소와 천주교의 고해소를 떠올리며 변기를 내면적인 생각, 내적 배설, 즉 자기 반성의 도구로 해석을 하게 되었고, 자기 성찰의 결과로 좀 더 나아진 모습, 내가 바라는 모습이 되어가는 과정이라는 생각으로 변기라는 상징적인 인공물에 자연의 이끼를 그리게 되었다. 작가가 추구하는 삶인 나와 관계가 있는 주변 모든 것들과의 ‘자연스러운 관계와 삶’에서 그 자연스러움을 표현하기 위하여 찾은 소재가 바로 이끼였기 때문이다.

 

변기에 반대의 상징적인 의미를 부여한 인공물은 수용적인 개념을 가진 도구인 그릇이다. 즉 담아내는 것, 받아들이는 것에 대한 이야기로 새로운 이야기를 풀어낸 것이다. 그래서 작가는 그릇에 이끼를 채우는 작업을 시작하게 되었다. 순환적인 개념의 그릇은 먹는 도구로써 ‘먹는 것_무엇을 어떻게 먹느냐’를 뜻하며 이를 ‘받아들임_무엇을 어떻게 받아들이냐’ 의미로 해석했다. 그 무엇은 나 자신일 수 있으며 다른 사람, 물건, 지식적인 것, 감정적인 것, 관념적인 것 등등 나와 관계하는 모든 것들을 말하고, 그 어떻게는 인정, 수용, 관용, 중용을 바탕으로 관계하는 것들을 자연스럽게 받아들이는 자세를 말한다. 받아들이는 과정은 자기성찰과 마찬가지로 늘 치열하다. 이러한 내용으로 그릇에 자연스러움을 뜻하는 이끼를 연출하였다. 이런 그릇이끼 시리즈 또한 변기이끼 시리즈와 마찬가지로 관계의 회복을 뜻하며 ‘자연스러운 삶’에 대한 의지를 이야기한다. 내가 세상에 존재한다는 것은, 살아간다는 것은 나는 관계 속에 있다는 것이다. 이끼처럼 내 스스로가, 내가 속한 모든 관계를 자연스럽게 만들어 가는 것 또는 자연스러움을 유지하는 것 그래서 자연스러운 삶을 사는 것이 작가가 추구하는 주제다.

 

최근들어 작가는 캔버스에 그려내는 유화 작업에 그치지 않고, 그의 작품 세계를 현실 공간으로 좀 더 확장시켜 나가고 있다. 오랜 시간에 걸쳐 실제 이끼를 연구하고, 자연에서 채집하는 과정을 거쳐 현재는 작업실에 이끼가 생존할 수 있는 장비를 갖춘 비닐하우스를 설치하여 이끼를 재배하고 있다.

이런 이끼는 자신의 설치 조형물에 사용되기도 하고, 제 각각 자라나는 이끼의 다양한 형태에서 회화 작업의 아이디어를 얻기도 한다. 뿐만아니라 작가는 지구의 자연을 해치며 자리잡아가고 있는 인간 도시 문명의 주된 재료인 시멘트에 상징성을 부여하여 시멘트 속에 자리잡은 이끼의 모습을 시멘트 평판의 균열된 부위에 레진을 사용하여 붓터치로 이끼를 겹겹이 그리며 반복적으로 레이어를 쌓아올린 작품을 선보이고 있다. 이것은 작가가 처음부터 풀어내고자 했던 인공물과 자연물의 공존과 자연스러운 삶에 대한 이야기에 좀 더 가까워진 해석으로 관객의 가슴에 깊게 새겨진다. 자연을 파괴하며 인간이 만들어낸 문명의 도시의 틈새로 다시 자연이 자리잡으며 함께하는 모습은 결국 인간과 자연은 서로 떨어질 수 없는 관계이며, 계속해서 우리는 공존의 시대로 삶이 이어져 가야 함을 작가는 보여준다.